Не смотря на то, что сегодня Португалия является страной туризма и на то, что в некоторых крупных городах Западной Европы имеются португальские рестораны, большинство людей, не представляет себе, что же такое традиционная португальская кухня. Вспоминая многие страны мира, мы сразу можем припомнить характерные для них блюда. В случае с Португалией хорошо, если половина вспомнит, хотя бы про сардины в масле или вино. Причина этого кроется не столько в самой португальской кухне, сколько в бедности этой страны, которая была для нее характерна до недавнего времени. В связи с этим португальские хозяйки научились удивительным образом готовить из дешевых продуктов поразительно вкусные блюда.
На всем побережье страны, особенно в северной его части, большое значение имеют сардины. Магазины всей страны переполнены всеми существующими сортами этой рыбы в масле, но местные жители предпочитают свежие сардины, которые они жарят на решетке. В южной части, правда, преобладает ловля тунцов, но это слишком дорогая, для того чтобы стать национальным народным продуктом, рыба. А вот крокеты из крабов считаются наиболее популярным национальным блюдом, в основном это обусловлено тем, что крабы, как и осьминоги и моллюски, ощутимо дешевле в сравнении с тем же тунцом. Не откажутся португальцы и от сушеной трески бакалау. Вообще сушка рыбы в стране с таким жарким климатом всегда являлась очень удобным способом ее хранения. В противном случае жители континентальных стран Европы в прошлом имели бы проблемы с употреблением в пищу рыбы. Научились сушить рыбу коренные жители Португалии, скорее всего, у норманнов и готов еще тогда, когда те заходили в порты страны чтобы обменять свои запасы на фрукты. Особый вкус бакалау и другой рыбы, который, как правило, сразу отмечают иностранцы, получается благодаря использованию приправ.
В этой западноевропейской стране блюда из мяса уступают блюдам из рыбы. Скотоводство и производство молока не имеет здесь широкого распространения потому, что крупный рогатый скот до сих пор является тягловой силой. Но вместе с тем, нельзя не отдать должное португальским хозяйкам, которые второсортное и даже третьесортное мясо могут довести до состояния бифштекса. Правда то, что они называют словом «бифе» может не иметь ничего общего с традиционным бифштексом, вплоть до того, что может быть даже не очищено от кости. В мясо втирают оливковое масло, его долго маринуют в вине, активно сдабривают луком, чесноком и зеленью. В результате оно имеет очень выразительный вкус, пусть и оставаясь при этом далеким от традиционного бифштекса. Но массовое предпочтение в Португалии отдается вареному и тушеному мясу, которое чаще всего приготавливаю с овощами, в первую очередь с фасолью. Помимо фасоли в португальской кухне большое значение имеет нут (бараний горох), мангольд (листовая свекла) и шпинат.
Кроме всего прочего португальцы испытывают большую любовь к сладкому. Украшение для десертов, представляющее собой вытянутый в волос желток, можно купить в любом магазине, а рецепт его приготовления знает каждая хозяйка.
Говоря о вине в Португалии, правильно будет говорить в первую очередь о портвейне. Его производства составляет почти треть винодельческой отрасли страны. Оставшееся поделили между собой красное и белое столовое вино в соотношении две трети к одной соответственно.